上世纪50-60年代，美苏全球争霸表现在航空领域，就是以超音速战略轰炸机彼此对决。高速而来的超音速轰炸机，突破防空将核弹丢在国土之上，这是双方谁都不愿意见到的末日场景。于是凭借二战德国遗留下来的喷气技术，双方你来我往争夺第一，美国人相对领先打造了一系列战略轰炸机。包括螺旋桨式（B-29、B-36）、喷气式高亚音速（B-47、B-52）、喷气式超音速（B-58）战略轰炸机，对应苏联从仿制B-29的图-4开始，也先后推出喷气式高亚音速（图-16、米亚-4）、喷气式超音速（M-50、图-22）等各型战略轰炸机。
主流超音速轰炸机
随着防空系统越来越先进，追求高速似乎成了解决突破的唯一办法，很快美国打造了3马赫神话XB-70“女武神”超音速远程战略轰炸机。最大飞行速度3马赫，最大飞行高度米，强大的战略打击能力瞬间远超苏联，极度不安的苏联赶紧推出对应机型，T-4“红色女武神”超音速战略轰炸机。最大起飞重量吨，最大飞行速度公里/小时，实用升限-米、最大航程公里。
速度很快造价很惊人，T-4素有“吨黄金/号金制飞机”的外号，相当于一吨重量成本等于一吨黄金。很显然装备不起太肉疼，于是苏联推出了T-工程方案，也就是未来的航母杀手图-22M“逆火”超音速轰炸机。
XB-70“女武神”超音速战略轰炸机
T-4超音速战略轰炸机
配套两台NK--22喷气发动机，采用可变后掠翼布局设计，T-工程方案模型和图-22”眼罩“有点类似。其实为了节约成本，直接采用现成的图-22航电设备，以及配套Kh-22反舰导弹、K-22系统等。年，图-22M0原型机首飞成功，由于NK--22发动机耗油太大，原型机最大航程只能达到公里，距离设计时提出的公里还有点差距。
调整后安装了翼展更大的加固型机翼，同时换装NK-22加力涡轮风扇发动机，推力提高10%，加力全开推力达.7千牛。改进后M1型航程达到设计标准公里，在以1.25马赫速度飞行时作战半径可达公里，最大平飞速度公里/小时。加强机体结构后，最大起飞重量只有吨，和原定的吨有点偏差。
T-工程
图-22M0原型机
图-22M1原型机
年，量产型图-22M2成功进行首飞，年开始批量生产装备部队，可以携带三枚Kh-22反舰导弹。航电系统也得到进一步升级，安装新式地形匹配雷达及导航计算机，扩展了机内油箱增大航程，最大飞行速度也达到公里/小时。
年，图-22M3型成功首飞，有了全新的机鼻以及雷达罩，进气道改为楔形进气道和米格-25类似，活动机翼最大后掠角可以达到65度。更大的变化来自航电系统，一改以往苏式战机满座舱机械仪表的造型，自动化程度直线提升飞行员得到充分减负。同时动力系统再次得到升级，采用NK-25型发动机，最大推力25吨（比NK-22提升20%），进一步降低油耗变相增加航程。
图-22M2“逆火”轰炸机
图-22M3“逆火”轰炸机
图-22M3型轰炸机，由于进行了机体优化调整以及换发，航程提高了三分之一从公里增加到公里。最大有效载荷从3吨提高到6吨，最大飞行速度从1.65马赫提高到2.05马赫，不过雷达反射面也随之增大了20%。图-22M“逆火”集战术、战略打击于一体，可以执行战略核轰炸、常规水平轰炸、海上侦察等多种任务，以高空亚音速公里的作战半径，经空中加油可以从苏联北极基地起飞，攻击完美国本土后再顺利飞回国内基地。
图-22M“逆火”轰炸机
图-22M3“逆火”超音速轰炸机，兼具常核打击以及反舰能力，拥有良好的低空突防性能。针对美航母战斗群，强化了以反舰导弹为核心的饱和攻击，由于威胁程度太高以至于美国F-14“雄猫”战斗机，以及配套AIM-54也是为应对其战术而打造。
F-14“雄猫”战斗机